Tour de pingüinos en Ushuaia: navega hasta la colonia.

Las primeras paradas son islotes rocosos abarrotados de lobos marinos y cormoranes, luego el faro Les Eclaireurs, que guía barcos hacia Ushuaia desde 1920. Desde allí el barco se dirige al este hacia la Isla Martillo, hogar de pingüinos magallánicos y de penacho, donde frena frente a la playa y puedes observar la colonia desde la cubierta.

El guía explica lo que ves en inglés y en español, y el viaje completo dura unas 5,5 horas desde el muelle y de vuelta. Regresas a primera hora de la tarde, con el viento en la cara y con una sonrisa, con el resto del día libre para pasear por el pueblo o visitar uno de los museos.

La isla pertenece a la estancia histórica, fundada en 1886 por el misionero Thomas Bridges. Más de 10.000 pingüinos magallánicos viven allí en temporada de cría, junto a un grupo mucho menor de unos 100 pingüinos gentú. Cada tour de isla de pingüinos desde Ushuaia, si aterriza o no, se dirige a esta pequeña isla.

Desde el agua, la colonia es una larga playa de guijarros y una ladera cubierta de hierba salpicada de madrigueras. Las aves se alinean en la línea del agua, tambalean por la ladera y se sumergen en las olas para pescar. Incluso a distancia es una imagen inolvidable, y el sonido de la colonia se escucha a través del agua cuando los motores se callan.

Al barco también le ponen buenas notas. Los revisores lo describen como cómodo y espacioso, con sitio para moverse entre el interior y las cubiertas y una pequeña cafetería a bordo para café y snacks. Las explicaciones del guía sobre la fauna y la historia son un punto destacado habitual, y también lo son los fotógrafos a bordo que hacen fotos a los huéspedes durante el viaje.

No todos los comentarios son unánimes, y eso también es útil. Un viajero encontró el viaje en barco largo y deseó tener más tiempo con los pingüinos, y otro no oía bien al guía desde dentro de la cabina. Siéntate cerca de los altavoces o quédate en cubierta para los comentarios, y ten paciencia con el largo viaje de regreso.

Dentro de la temporada la colonia cambia de semana a semana. Los pingüinos magallánicos adultos llegan a principios de septiembre y ponen dos huevos a finales de octubre. Los polluelos eclosionan tras una incubación de 40 a 42 días, y los jóvenes se hacen independientes de enero a principios de marzo. El verano es cuando la playa está más concurrida.

A finales de temporada la escena se calma. Los adultos mudan a partir de marzo, quedándose inmóviles en la playa mientras les caen las plumas viejas, y luego abandonan la isla. Una excursión en abril todavía te muestra el canal, el faro y los lobos marinos, con menos pingüinos que observar en la playa.

Si el tiempo es demasiado malo para navegar o el puerto está cerrado, la excursión se cancela. Entonces te ofrecen una nueva fecha o el reembolso completo de lo que pagaste. Reserva el tour de pingüinos a principios de tu estancia en Ushuaia y deja un día libre por si el primer intento no sale adelante.

La lluvia se reparte a lo largo del año en lugar de concentrarse en una sola temporada húmeda. En enero llueve una media de 45 mm y en abril 47 mm. Lleva ropa para chaparrones sin importar el mes, y recuerda que una cubierta seca puede seguir estando muy ventosa.

Luego está Les Eclaireurs, el faro rojo y blanco sobre una roca en medio del canal. Empezó a funcionar el 23 de diciembre de 1920 y hoy funciona de forma remota con energía solar. A menudo se le llama el faro del fin del mundo, aunque el del libro de Julio Verne está en la Isla de los Estados.

Más al este el canal se ensancha y el paisaje se vuelve más salvaje. Los bosques bajan hasta el agua en el lado argentino, las montañas de la Isla Navarino se alzan en el lado chileno y, en los días claros, la luz sobre el agua es espectacular. Mantén la lista a punto para la cámara todo el camino: las ballenas y los delfines aparecen de vez en cuando.

Las mejores fotos suelen ser de las aves en la línea del agua: una fila de pingüinos magallánicos dirigiéndose hacia la espuma, un de penacho con su pico naranja destacando, una pareja discutiendo en el borde de la colonia. Observa los momentos en lugar de intentar meter toda la playa en un solo encuadre.

No olvides el resto del viaje. El faro con las cumbres nevadas detrás, los lobos marinos amontonados en una roca y la estela del catamarán contra las montañas hacen fotos fuertes también. Lleva un paño para la salpicaduras en la lente y una batería de repuesto, porque el frío drena las baterías rápidamente.

El operador te pide calzado cómodo, ropa abrigada y de exterior, gafas de sol, sombrero y protector solar. Una chaqueta impermeable y cortavientos es lo más importante, seguido de un gorro y unos guantes. El sol puede ser intenso en los días claros y el reflejo del agua lo aumenta.

La comida y las bebidas no están incluidas en el precio, así que lleva agua y un snack o piensa en comprar algo a bordo. No se permiten mascotas ni drones en la excursión. Deja las maletas grandes en el hotel: querrás las manos libres para el rail, la cámara y los prismáticos.

La caminata es de jornada completa y cuesta mucho más. El tour completo en GetYourGuide empieza desde 474 €, dura 10 horas y no admite devolución. El catamarán de este sitio empieza desde 103 € y ofrece cancelación gratuita hasta 24 horas antes.

Si te preguntas cuál es el mejor tour de pingüinos en Ushuaia para ti, todo depende del tiempo, el presupuesto y lo cerca que quieras estar. El barco es la opción cómoda y flexible de media jornada con todo el Canal de Beagle incluido; la caminata es el día especial para los viajeros que quieren estar entre las aves.

Los visitantes los ven en Parque Pingüino Rey, a algo más de 100 km de la localidad de Porvenir. Desde Ushuaia eso significa un largo día cruzando Tierra del Fuego con un cruce de frontera; un día privado de 12 horas empieza desde 402 €.

Si tu viaje por la Patagonia también pasa por Punta Arenas, los tours en grupo desde allí son una forma más barata de llegar a la misma colonia. Puedes combinar ambos viajes: pingüinos magallánicos y de penacho en el Canal de Beagle desde Ushuaia, pingüinos reyes en el lado chileno otro día.

Sabe lo que estás reservando. Ves los pingüinos desde el barco y no pones pie en la isla, y el tiempo en la colonia es parte de un viaje más largo que también incluye el faro y las islas de fauna. El traslado al muelle y cualquier comida o bebida no están incluidos en el precio.

Sobre todo, recuerda que esto es naturaleza salvaje en un lugar ventoso. El capitán puede cambiar el orden de las paradas, el tipo de embarcación puede variar y el viaje puede cancelarse por mal tiempo, con una nueva fecha o un reembolso completo. Reserva a primeros de tu estancia, vístete abrigado y disfruta de una de las mañanas más memorables que Ushuaia puede ofrecer.