Tour pingouin depuis Ushuaia: naviguer jusqu'à la colonie.

Les premières escales sont des îlots rocheux grouillants de lions de mer et de cormorans, puis le phare Les Éclaireurs, qui guide les navires vers Ushuaia depuis 1920. De là, le bateau met le cap à l'est vers l'île Martillo, terre des pingouins de Magellan et des pingouins papous, et ralentit au large de la plage pour que vous puissiez observer la colonie depuis le pont.

Le guide commente ce que vous voyez en anglais et en espagnol, et toute l'excursion dure environ 5,5 heures entre l'aller et le retour au quai. Vous revenez en début d'après-midi, le vent dans les cheveux et le cœur plein, avec le reste de la journée libre pour une promenade en ville ou la visite d'un des musées.

L'île appartient à l'estancia historique, fondée en 1886 par le missionnaire Thomas Bridges. Plus de 10 000 pingouins de Magellan y vivent en saison de reproduction, aux côtés d'un groupe beaucoup plus restreint d'environ 100 pingouins papillons de mer. Chaque tour d'île aux pingouins depuis Ushuaia, qu'il y ait débarquement ou non, se dirige vers cette petite île.

Vue de l'eau, la colonie est une longue plage de galets et une pente herbeuse ponctuée de terriers. Les oiseaux se tiennent en rangées au niveau de l'eau, descendent la pente en marchant et plongent dans les vagues pour pêcher. Même à distance, c'est un spectacle inoubliable, et le bruit de la colonie porte sur l'eau quand les moteurs se taisent.

Le bateau lui-même reçoit aussi de bonnes notes. Les avis le décrivent comme confortable et spacieux, avec de la place pour se déplacer entre l'intérieur et les ponts et un petit café à bord pour le café et les collations. Les explications du guide sur la faune et l'histoire sont un point fort régulier, tout comme les photographes à bord qui prennent des photos des clients pendant l'excursion.

Tous les commentaires ne sont pas élogieux, et c'est utile aussi. Un voyageur a trouvé la traversée longue et aurait souhaité plus de temps avec les pingouins, et un autre n'entendait pas bien le guide depuis l'intérieur de la cabine. Prenez place près des haut-parleurs ou restez sur le pont pour les commentaires, et soyez patient pour le long retour.

Au sein de la saison, la colonie change d'une semaine à l'autre. Les pingouins de Magellan adultes arrivent début septembre et pondent deux œufs fin octobre. Les poussins éclosent après une incubation de 40 à 42 jours, et les jeunes s'envolent de janvier au début mars. L'été est le moment où la plage est la plus fréquentée.

Vers la fin de la saison, le décor s'apaise. Les adultes mueront à partir de mars, se tenant immobiles sur la plage pendant que leurs anciennes plumes tombent, puis quittent l'île. Un tour en avril vous montre tout de même le canal, le phare et les lions de mer, avec moins de pingouins à observer sur la plage.

Si le temps est trop mauvais pour naviguer ou si le port est fermé, le tour est annulé. On vous propose alors une nouvelle date ou un remboursement intégral du montant payé. Réservez le tour pingouin en début de séjour à Ushuaia et gardez un jour de prévu au cas où la première tentative ne se ferait pas.

La pluie est répartie tout au long de l'année plutôt que concentrée en une seule saison humide. Janvier enregistre en moyenne 45 mm de précipitations et avril 47 mm. Prévoyez un imperméable quel que soit le mois, et rappelez-vous qu'un pont sec peut malgré tout être très venté.

Puis vient Les Éclaireurs, le phare rouge et blanc sur un rocher au milieu du canal. Il est devenu opérationnel le 23 décembre 1920 et fonctionne aujourd'hui à distance grâce à l'énergie solaire. On l'appelle souvent le phare du bout du monde, bien que celui du roman de Jules Verne se trouve sur l'île de los Estados.

Plus à l'est, le canal s'élargit et le paysage devient plus sauvage. Les forêts descendent jusqu'à l'eau du côté argentin, les montagnes de l'île Navarino s'élèvent du côté chilien, et par temps clair la lumière sur l'eau est spectaculaire. Gardez votre appareil photo prêt tout le long: des baleines et des dauphins apparaissent de temps en temps aussi.

Les meilleures photos viennent souvent des oiseaux à la ligne de flottaison: une rangée de pingouins de Magellan plongeant dans les vagues, un papou avec son bec orange se tenant à l'écart, un couple se disputant à la lisière de la colonie. Observez les moments plutôt que d'essayer de faire tenir toute la plage dans un seul cadre.

N'oubliez pas le reste de l'excursion. Le phare avec les pics enneigés en arrière-plan, les lions de mer empilés sur un rocher et le sillage du catamaran contre les montagnes font aussi de belles images. Gardez un chiffon pour les éclaboussures sur l'objectif et une batterie de rechange, car le froid vide rapidement les batteries.

L'opérateur vous demande d'apporter des chaussures confortables, des vêtements chauds et adaptés à l'extérieur, des lunettes de soleil, un chapeau et de la crème solaire. Un coupe-vent imperméable est l'élément le plus important, suivi d'un chapeau et de gants. Le soleil peut être intense les jours dégagés, et le reflet sur l'eau l'amplifie.

Les repas et les boissons ne sont pas inclus dans le prix, alors apportez de l'eau et une collation ou prévoyez d'acheter quelque chose à bord. Les animaux de compagnie et les drones ne sont pas autorisés pendant l'excursion. Laissez les gros bagages à votre hôtel: vous aurez besoin des mains libres pour la rampe, votre appareil photo et les jumelles.

La marche à pied est une journée complète et coûte bien plus cher. La visite d'une journée complète sur GetYourGuide commence à 474 €, dure 10 heures et est non remboursable. Le catamaran sur ce site commence à 103 € et offre l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant.

Si vous vous demandez quelle est la meilleure excursion pour voir les pingouins à Ushuaia pour vous, tout dépend du temps, du budget et de la proximité que vous souhaitez. Le bateau est la demi-journée facile et flexible avec tout le canal de Beagle inclus; la marche est l'excursion spéciale pour les voyageurs qui veulent se tenir parmi les oiseaux.

Les visiteurs les voient au Parque Pingüino Rey, à un peu plus de 100 km de la ville de Porvenir. Depuis Ushuaia, cela représente une longue journée à travers la Terre de Feu avec un passage frontalier; une excursion privée de 12 heures commence à 402 €.

Si votre voyage en Patagonie passe aussi par Punta Arenas, les excursions en groupe depuis là-bas sont un moyen moins cher d'atteindre la même colonie. Vous pouvez combiner les deux excursions: pingouins de Magellan et pingouins papous sur le canal de Beagle depuis Ushuaia, rois pingouins du côté chilien un autre jour.

Sachez ce que vous réservez. Vous observez les pingouins depuis le bateau et ne mettez pas le pied sur l'île, et le temps passé à la colonie fait partie d'une excursion plus longue qui comprend aussi le phare et les îlots aux animaux. Le transfert vers le quai ainsi que les repas et boissons ne sont pas inclus dans le prix.

Surtout, rappelez-vous qu'il s'agit de nature sauvage dans un endroit venteux. Le capitaine peut modifier l'ordre des escales, le type de bateau peut varier, et l'excursion peut être annulée en cas de mauvais temps, avec une nouvelle date ou un remboursement intégral. Réservez tôt dans votre séjour, habillez-vous chaudement et profitez de l'une des matinées les plus mémorables qu'Ushuaia ait à offrir.